放射線被曝というと東日本大震災による福島第一原子力発電所事故が連想され、恐ろしいイメージを持ってしまうかもしれません。しかし、大規模な事故でなくとも、放射線被曝は日常的に起こっているのです。

私たちを取り巻く環境には、自然放射線が存在します。大地からの放射線による被曝。宇宙から降り注ぐ宇宙線による被曝。
そして、ヒトは天然放射性核種を吸収および飲料水・食品摂取により体内に取り入れているので、それらからの放射線で内部被曝を受けます。自然放射線による被曝は年間約2.4mSv(ミリシーベルト)です(Svは放射線防護の目的に使用される線量の単位でmSvはSvの千分の一)。

生命の誕生から現在まで、生物は放射線と共存してきたのです。放射線と生物の係わり合いのなかで、おそらく最も重要で代表的なものは、生物が放射線によるDNAの損傷を治す能力を獲得したことです。そのお陰で生物は生き延びたと言えますし、DNAの損傷や修復に関連して起こる突然変異が生物の進化を早めたものと思われています。

物事にはプラスの面とマイナスの面があります。放射線診断のためのX線検査にもメリットとデメリットがあるのです。放射線被曝というデメリットと、正しい診断を得るというメリットを常に天秤に掛けて評価する必要があります。放射線を使用する医師は、不必要な検査はしないことを常々心掛けているのです。